Convento dos Capuchos

Soyons honnêtes à propos de Capuchos : après Pena et Regaleira, un groupe de cellules exiguës tapissées de liège dans la forêt peut sembler une déception — et c'est tout l'intérêt. Les moines franciscains ont construit cette retraite du XVIe siècle pour être pauvre délibérément. Ils ont tapissé les cellules, les portes, même les bancs en pierre de liège — on peut encore en voir la texture et en sentir l'odeur — comme un vœu délibéré de pauvreté : le liège plutôt que le confort. Les portes sont minuscules et basses, donc on se baisse et on se faufile, à la manière d'Alice au pays des merveilles. À l'intérieur du dédale se trouvent une chapelle, une cuisine, des cellules de pénitence taillées directement dans la roche, et des espaces de caverne et de grotte coincés entre d'énormes blocs de granit que les moines ont simplement contournés plutôt que déplacés. C'est petit, mais l'agencement où l'on se faufile le rend plus grand et plus étrange que sa superficie. C'est l'un des sites les plus calmes et les moins visités de Sintra — et l'austérité, et non le spectacle, est ce qui reste avec vous.

Enverrions-nous un visiteur novice avec un seul jour à Sintra ici avant Pena ou Regaleira ? Non. Le drame n'est pas visuel — c'est l'idée : des gens ont choisi de vivre coincés entre des rochers, derrière du liège, dans des cellules où l'on peut à peine se tenir debout. Mais si vous avez un deuxième jour, ou si vous êtes le genre de voyageur qui trouve une terrasse bondée de Pena épuisante, c'est l'antidote. C'est paisible d'une manière que presque rien d'autre à Sintra ne l'est, et la retenue est vraiment touchante une fois que vous ralentissez pour l'apprécier. Passez votre chemin si votre patience pour le « petit et contemplatif » est mince, si vous ne pouvez pas organiser le transport de retour (voir ci-dessous — c'est le vrai obstacle), ou si les portes basses et les rochers inégaux ne conviennent pas à votre groupe. Tous les autres : accordez-lui une heure sans hâte et laissez le silence faire son œuvre.

Construit en 1560 et officiellement le Couvent de la Sainte-Croix des Collines de Sintra, ce lieu fut commandé par D. Alvaro de Castro pour honorer le vœu de son défunt père, et des frères franciscains de stricte observance y vécurent pendant environ 250 ans. L'ensemble du design est une philosophie, non une décoration : les murs et les chapelles sont encastrés entre d'énormes rochers de granit, de sorte que le bâtiment se fond dans la forêt, l'idée étant d'adorer le Créateur à travers Sa création. Vous entrez par la Porte du Rocher, également appelée « Porte de la Mort », signalant le renoncement au monde. À l'intérieur, l'église abrite un retable en marbre offert par la famille Castro, avec leurs armoiries placées à gauche de l'autel. La Chapelle de la Passion du Christ conserve ses azulejos du XVIIIe siècle, et la Salle du Chapitre abritait autrefois une statue de Notre-Dame des Douleurs. Sur le sentier forestier, l'Ermitage de Notre-Seigneur à Gethsémani porte des fresques de saint François et saint Antoine attribuées à André Reinoso. Selon la légende, le frère Honorio a choisi une grotte dans les rochers plutôt que sa propre cellule et y a vécu pendant trois décennies. Le couvent fut abandonné en 1834 après la suppression des ordres religieux, acheté par l'État portugais en 1949, intégré au paysage UNESCO de Sintra en 1995, et un programme de conservation du milieu des années 2010 a ensuite remporté un prix Europa Nostra en 2022.

Il n'y a pas de bus direct jusqu'à la porte. La plupart des gens viennent en taxi, tuk-tuk ou voiture — il se trouve à environ 7 km au fond de la forêt sur une route d'accès isolée. L'alternative à pied : prenez le bus 435 de la ville de Sintra à Monserrate, puis suivez le sentier forestier sur environ 2,5 km (environ 35 minutes) jusqu'à Capuchos. Si vous conduisez, il y a un parking gratuit sur place. L'entrée est facile à manquer, alors regardez attentivement en approchant.

Accessibilité

Soyez réaliste : c'est de la roche irrégulière, des portes basses en pierre sculptée dans lesquelles vous vous baissez et vous faufilez, et des passages étroits dans des grottes entre les rochers. Cela ne convient pas aux fauteuils roulants, poussettes, mobilité réduite, ou à quiconque est mal à l'aise dans des espaces étroits et bas. Portez des chaussures appropriées — les surfaces peuvent être humides et glissantes dans la forêt.

Bon à savoir

• C'est le plus isolé des monuments de la colline de Sintra. Depuis la ville de Sintra, c'est un bus local, un taxi, ou environ 40 minutes à pied. Les opérateurs de bus dans la région ont été réorganisés récemment, alors vérifiez le numéro de ligne actuel avant de partir.
• Les installations sur place comprennent des toilettes, un salon de thé, une boutique, un parking et une aire de pique-nique signalisée. Le guichet ferme de 12h00 à 13h00, mais les distributeurs automatiques de billets couvrent cette période.
• L'intérieur n'est pas accessible. Les sols sont glissants, irréguliers et faiblement éclairés, et les portes des cellules sont délibérément basses et étroites. Il n'existe pas de parcours sans marche publié ni de décompte de marches, donc les visiteurs à mobilité réduite doivent contacter le site directement pour vérifier l'accès actuel. Un accompagnateur pour un visiteur handicapé enregistré entre gratuitement.
• Les meilleures choses sont faciles à manquer car elles se trouvent dans la forêt, pas dans le bâtiment principal : la grotte du Frère Honorio, les ermitages isolés et l'ermitage du Crucifix, perché sur des rochers et servant également de meilleur point de vue sur les collines vers l'Atlantique lointain.
• Commencez au centre d'interprétation de la maison du jardin pour le contexte, puis suivez le circuit numéroté : cours, église et chapelles, cellules et réfectoire, infirmerie et bibliothèque, cloître, et enfin les ermitages forestiers.
• L'eau de la fontaine n'est pas potable. Le règlement du site interdit également les feux, la cueillette de plantes, les déchets, le tabagisme et les chiens.
• Des travaux de restauration sont en cours ici, et une source a signalé une possible fermeture temporaire. Vérifiez l'état en direct avant de voyager et confirmez les horaires d'ouverture, qui varient selon la saison entre environ 09h00-17h30 et 09h00-18h00, avec dernière entrée à 17h00.