Château des Maures

Voici ce qu'il faut comprendre avant de grimper : le « château médiéval » que vous parcourez n'est pas entièrement médiéval. Les Maures ont construit ce fort de crête au 8e ou 9e siècle, les forces chrétiennes l'ont pris en 1147, puis Ferdinand II en a reconstruit une grande partie au 19e siècle comme une ruine romantique à admirer depuis Pena. Vous parcourez donc environ 450 m de remparts qui sont en partie de la vraie vieille pierre, en partie une reconstruction victorienne — et une fois que vous savez cela, l'endroit devient plus intéressant, pas moins. La promenade longe l'épine dorsale de la crête jusqu'à la Tour Royale au point culminant, l'endroit préféré de Ferdinand II et la raison pour laquelle la plupart des gens viennent. En bas dans la cour, il y a une citerne ; près de l'entrée, les ruines d'une chapelle et de vieux greniers ; et un petit centre d'interprétation complète la couche médiévale. C'est un fort, pas un palais — la récompense est la promenade sur les remparts et la vue, pas les salles dorées.

Nous vous enverrions ici pour une raison avant tout : la Tour Royale offre la vue la plus dégagée sur le Palais de Pena perché sur le pic opposé, et aucune photo prise depuis Pena elle-même n'en approche. La promenade le long de la crête est vraiment agréable — en plein air, une côte dégagée par beau matin, une vraie sensation du terrain. Dirions-nous à un novice de choisir ce site plutôt que Pena ou Regaleira s'il n'avait qu'un seul arrêt ? Non. Mais ce n'est pas la bonne question, car Pena et le Château des Maures se trouvent sur la même colline, à environ 630 m l'un de l'autre avec un terrain principalement plat entre eux, et le 434 dessert les deux. Donc vous ne choisissez pas — vous faites les deux en une matinée. Ne sautez ce site que si les marches en pierre abruptes et irrégulières sont vraiment hors de question pour vous ; il n'y a pas moyen d'éviter l'ascension ici.

Le sommet de la colline était animé bien avant qu'un château n'y soit construit. Sous la nécropole médiévale, des fouilles ont mis au jour du matériel néolithique et un vase en céramique complet d'un type du Ve siècle av. J.-C., preuve que des gens étaient ici des millénaires avant que les bâtisseurs islamiques n'élèvent les murs au Xe siècle. Sintra est restée sous domination maure jusqu'en 1147, date à laquelle elle passa à Afonso Henriques, premier roi du Portugal ; en 1154, les Templiers, sous Gualdim Pais, reçurent une charte pour administrer la région et construisirent la deuxième enceinte de murs pour abriter la population locale et ses récoltes. Deux détails méritent un examen attentif. La Porta da Traição (Porte de la Trahison) est une poterne dissimulée dans la partie la plus rugueuse et la moins utilisée du mur, une voie de fuite discrète en cas de siège, nommée d'après le point faible qu'une telle ouverture créait. Et l'arc en fer à cheval menant à la Praça de Armas n'est pas du tout médiéval ; le roi Ferdinand II l'a ajouté au XIXe siècle pour évoquer un style maure tout en transformant l'ancien champ de rassemblement en un lieu où s'asseoir et admirer la vue. Ne manquez pas l'église São Pedro de Canaferrim, la première église paroissiale de Sintra, avec des peintures gothiques du XVe siècle conservées dans l'abside. À proximité se trouve le tombeau que Ferdinand a fait construire pour les ossements qui ne pouvaient être classés comme chrétiens ou maures, sa pierre sculptée à la fois d'un croissant et d'une croix.

Prenez le 434 depuis la gare de Sintra — c'est le bus en boucle qui monte la colline et dessert à la fois ce fort et Pena. L'arrêt du Château des Maures vient juste avant celui de Pena, alors surveillez-le. Depuis le point de descente, c'est une courte montée à pied jusqu'à l'entrée. Conduire vous-même est une mauvaise idée : la route de la colline est étroite et le stationnement est rare, c'est exactement pourquoi le 434 existe. Le même bus vous emmène ensuite jusqu'à Pena pour un court trajet.

Accessibilité

Soyez honnête avec vous-même sur celui-ci. Le terrain est escarpé, avec des marches en pierre irrégulières et un sol rugueux le long des remparts, et les sources ne s'accordent même pas sur le nombre de marches. Il n'y a pas moyen d'arranger cela — c'est un fort perché atteint et traversé à pied. Uniquement des chaussures fermées solides ; les tongs sont une véritable erreur ici.

Bon à savoir

• Les voitures privées ne peuvent pas atteindre le château. Depuis Lisbonne, prenez le train de la ligne de Sintra jusqu'à Sintra, puis le bus 434 (le circuit touristique) direct depuis la gare, ou un taxi. Garez-vous dans le centre historique de Sintra ou dans les parkings périphériques ; il y a exactement une place handicapée sur place.
• Trois sentiers balisés montent de la ville, tous gratuits à parcourir et tous en montée : Santa Maria (1,77 km, ~1 h), Villa Sassetti (1,85 km, ~45 min) et Seteais (2,41 km, ~1,5 h). Le site officiel n'évalue pas leur difficulté ou leur dénivelé, alors vérifiez le statut actuel et adaptez votre rythme.
• Ouvert de 09h30 à 18h00, dernière entrée à 17h30. Le guichet avec personnel ferme de 12h00 à 13h00 pour le déjeuner, mais les distributeurs automatiques de billets continuent de vendre pendant cette période, donc une arrivée à midi fonctionne toujours.
• Sur place, vous trouverez une boutique, une cafétéria et des toilettes, tous près de l'intérieur et signalés comme accessibles aux fauteuils roulants. Le Centre d'Interprétation se trouve dans l'ancienne église.
• L'accès pour les personnes à mobilité réduite est réel mais limité : une plateforme élévatrice verticale permet d'accéder à l'église/au centre d'interprétation et aux hauteurs du chemin de ronde supérieur, et le chemin intérieur du mur est accessible avec un avertissement concernant les sections fortement inclinées. Des fauteuils roulants pliants manuels avec équipement de traction/d'assistance peuvent être réservés (environ 20 min pour l'assemblage, 90 min d'utilisation plus une marge de retour de 15 min) ; sans réservation, ils sont soumis à disponibilité. Du personnel formé à la langue des signes portugaise se trouve au guichet.
• Le terrain est pentu et inégal partout, la section de la Porte de la Trahison étant la plus rude. Les pages officielles ne donnent aucun nombre de marches, pentes, détails de surface ou conseils pour poussettes, donc considérez l'adaptabilité aux poussettes comme non confirmée et vérifiez l'état actuel avant de vous y fier.
• Les chiens sont les bienvenus depuis octobre 2022 : laisse non extensible, puce électronique, un chien par personne, et un maximum strict de 5 chiens sur place à la fois (vous devrez peut-être attendre). Il y a des gamelles d'eau, une zone de « parking » pour chiens, des distributeurs de sacs à déjections et des poubelles ; certaines zones signalisées sont interdites.