Monserrate

Monserrate est le palais de Sintra pour lequel les gens manquent de temps, et c'est tout son attrait. Francis Cook, un héritier du coton anglais, l'a construit au XIXe siècle comme un mélange romantique — mauresque, indien et gothique à la fois, ce qui semble ne pas devoir fonctionner et pourtant fonctionne. Entrez dans l'atrium central et levez les yeux vers le dôme octogonal, modelé sur celui du Duomo de Florence. La salle de musique occupe toute la tour nord, construite — selon sa réputation — avec son acoustique en tête. La pièce que notre équipe envoie voir, cependant, est le couloir de filigrane : marbre rose et plâtre sculpté en arcs de pierre « en dentelle », aussi fins que tout ce que vous verrez en Andalousie. Puis il y a le parc, qui est plus grand que le palais et principalement caché en dessous et autour — vallée des fougères, cascade, jardin mexicain, une chapelle en ruine. Une demi-journée disparaît ici facilement.

Voici le compromis honnête : Monserrate n'a pas le drame du château peint au-dessus des nuages de Pena, et c'est un trajet de bus de 16 minutes au-delà des arrêts célèbres, donc cela demande de l'engagement. Le mettrions-nous avant Pena ou Regaleira pour quelqu'un qui n'a qu'une journée pressée ? Non. Mais si vous avez une demi-journée de libre, ou si vous avez déjà fait les deux grands et voulez l'expérience inverse — calme, verte, sans hâte — c'est le meilleur après-midi à Sintra. Il se vend rarement, vous ne réglez pas de réveil pour battre les files d'attente, et vous pouvez vous promener dans la vallée des fougères sans qu'un groupe de touristes ne vous respire dans le cou. Ne le zappez que si votre journée est déjà bien remplie et que vous devriez vous précipiter dans les jardins, car se précipiter dans les jardins est la seule façon de se tromper sur Monserrate. Sinon, c'est l'antidote calme à la cohue de Pena.

La plupart des articles attribuent tout le palais à Sir Francis Cook, le magnat du textile qui acheta le domaine en 1863 et fut fait 1er vicomte de Monserrate. Mais le noyau octogonal lui est antérieur : il subsiste du château néo-gothique que Gerard de Visme construisit en 1789, la même coque que William Beckford loua à partir de 1794 et aménagea. L'architecte de Cook enveloppa cette structure osseuse d'une peau gothique, moghole et mauresque. À l'intérieur, les pièces récompensent une observation lente. La Galerie centrale parcourt toute la longueur de la maison en relief de plâtre mauresque, sculpté de feuilles, d'oiseaux et de fleurs dans des tons roses, orange et bleutés, le jardin ramené à l'intérieur. La Bibliothèque était l'étude sobre de Cook, sa porte en noyer sculptée de Diane chasseresse et la seule pièce principale qui se fermait derrière sa propre porte. La Salle à manger suspendait un auvent en tissu au-dessus de la table pour l'acoustique, et un monte-plats depuis la cuisine en dessous fonctionne encore aujourd'hui. Il y a aussi une intrigue de collectionneur : Cook acheta un saint Antoine en marbre pour la salle d'art sacré spécifiquement parce qu'il avait appartenu à Beckford. La renommée du domaine est encore plus ancienne : Lord Byron le loua dans Le Pèlerinage de Childe Harold au début des années 1800, ce qui transforma une ruine tranquille sur la colline en un lieu incontournable sur la carte du voyageur britannique. Les zones du jardin furent plantées par région du monde sous une équipe de conception nommée. Le domaine rejoignit la Route européenne des jardins historiques en 2020.

Prenez le bus 435 depuis la gare — c'est la boucle qui relie les sites ouest de la ville. Monserrate est l'arrêt le plus éloigné de son parcours, environ 16 minutes, après que le bus passe par Quinta da Regaleira et le palais de Seteais. Restez à bord après ceux-ci si vous vous y rendez directement. Comme c'est la fin de la boucle, le trajet de retour reprend les mêmes arrêts, ce qui permet de combiner facilement Monserrate avec Regaleira en un seul bus.

Accessibilité

Le parc est escarpé et construit sur un flanc de colline — les sentiers descendent bien en dessous et autour du palais, avec une réelle montée entre les jardins et la maison. L'itinéraire jardins d'abord (descendre, puis remonter les pelouses jusqu'au palais) implique un retour en montée soutenue. Portez de bonnes chaussures ; ce n'est pas une promenade plate. Toute personne à mobilité réduite doit planifier soigneusement en fonction des pentes.

Bon à savoir

• Le guichet ferme de 12h00 à 13h00 pour le déjeuner, mais les distributeurs automatiques de billets restent disponibles, donc vous pouvez encore entrer pendant la pause de midi.
• Les horaires diffèrent entre le parc et le palais : le parc est ouvert de 09h00 à 19h00 (dernière entrée à 18h00), le palais de 09h30 à 18h00 (dernière entrée à 17h30). Visitez le palais plus tôt dans la journée.
• La restauration de la toiture est prévue jusqu'au début de l'année 2027, attendez-vous donc à des échafaudages et une couverture temporaire sur certaines parties de l'extérieur. Bon à savoir avant de cadrer vos photos.
• À l'intérieur, tout rayonne depuis l'atrium octogonal. Le parcours naturel est l'escalier d'honneur en marbre, puis l'atrium, puis les salons, puis la salle à manger et les zones de service, avec la galerie à l'étage (aujourd'hui centre d'interprétation) qui surplombe l'octogone.
• Un café/restaurant est présent sur place. Les toilettes, le parking et les détails de la boutique ne sont pas publiés, alors ne comptez pas sur les détails avant votre arrivée.
• Les jardins sont situés sur une colline en pente et l'étage supérieur du palais est accessible par l'escalier en marbre. Si quelqu'un dans votre groupe a des besoins de mobilité, vérifiez les options sans marche actuelles auprès du lieu avant votre visite ; les chiens d'assistance sont autorisés et des bols d'eau sont fournis.
• Il se trouve sur la route Sintra-Colares, loin du principal groupe de sommets, donc il est généralement plus calme et moins fréquenté que les palais centraux.